Змајеви су бића огромне снаге и огромних моћи. Описани су као велика крилата бића која бљује пламен. Змај је најчешће описан као прекривен крљуштима, дакле налик гмизавцу. Понекад је описиван као „крилата змија“, што је у вези са веровањем да змај настаје од змије која је напунила четрдесет година. Често има рогове, а за његове очи се каже да су велике и црвене попут рубина. Иако може бити разлитих боја, змај је у словенским веровањима најчешће описиван као „црвен попут пламена“.
Змајеви живе углавном по високим и неприступачним планинама. За разлику од аждаја, које најчешће живе у води, змајеви, као огњена бића, не воле воду, па је по неким веровањима врела вода једино што их може убити. Често избегавају и дневну светлост и врућину, па се могу видети како лете најчешће током ноћи.
Змајеви су веома интелигенти и имају способност говора. Веома су дуговечни. Имају оштар вид и њух, а слух им је толико добар да са велике даљине чују октуцаје људског срца. Тешко их је изненадити јер спавају отворених очију. Осим тога, имају моћ да својим погледом омађијају друга бића. Њихова крв је отровна, а њихови рогови и крљушт имају магична својства. Верује се такође да од човека намазаног змајевом машћу беже све отровне животиње. Верује се да ће земља на коју буде бачена одсечена змајева глава обилно рађати.
Змају из уста избија пламен, а када змај лети са њега падају варнице које се називају змајеве отресотине и имају магична својства. Када змај лети, за њим остаје пламени траг. Словени верују да прелазак звезде падалице тј. метеора преко неба представља прелет змаја.
Змај је опасно створење које људима често доноси страдање и штету. Често се храни људима, а неретко отима девојке и односи их у своје станиште. Змај је и грамзив, па често сакупља злато, сребро и драго камење. Са змајевом љубављу према благу је можда у вези веровање да тамо где падне метеор има злата. Ипак, за разлику од веровања западноевроских народа, змај је у веровањима словенских народа често наклоњен људима и често штити људе и њихове насеобине. Често се верује да змај доноси кишу која је потребна усевима. Па ипак, змајеви су сујетни и непредвидљиви, па се због тога у причама само највећи јунаци усуђују да им приђу.
Змај има и моћ преображавања; често се претвара у различите животиње или лепе момке. Са овим у вези је веровање у постојање змајевитих јунака, људи са неким обележјима змаја, рођених из веза змајева и жена. Разуме се да у овакве везе змајеви ступају у свом људском обличју. Оваква деца рађају се у крвавој кошуљици. Негде се верују да имају мала крила испод мишица, змијски младеж или прамен вучје длаке на десној мишици. Постоје приче о змајевима или змијама које рађају обичне жене и који потом, након женидбе, збацују змајску тј. змијску кожу и постају прелепи момци. За многе чувене јунаке верује се да имају змајско порекло; у појединим легендама Милош Обилић упамћен је као син змаја.
Негде се верује да се змајевит јунак бори са алама. Када примети да се приближава олуја и са њом ала, змајевит човек падне у транс, нешто из њега излети и одлети под облаке да се бори са алом. Негде се верује да змајевит човек тада поприма обличје орла, сокола или неке друге птице.